Best albums 2023

Otro año más traigo por aquí la recopilación de lo más destacado, que a mi parecer, dejó el año en cuanto a música Metal se refiere.
Destacar el gran número de lanzamientos que se han producido tanto a nivel de Death como de Black, siendo actualmente los dos géneros que dominan la escena.



1-FIRES IN THE DISTANCE: "Air Not Meant for Us"

Una maravilla que entra por méritos propios no sólo en el top del año sino, que además diría que se puede contar ya entre los mejores discos de Doom mélodico de la historia.
Su estilo es muy particular, en él los teclados son onmipresentes, como el repiqueteo de las gotas de lluvia, y los detalles de orquestación en cambio muy sutiles, casi subliminales en ocasiones. Además, utilizan ciertos elementos progresivos como se aprecia en los solos de guitarra, mientras la voz podría encajar bien en el death melódico.
Otro de los puntos fuertes es la producción, llevada a cabo por el joven Dave Kaminsky. Es increíble lo bien que empasta todo y lo bien que suena. Perfectamente balanceado y nítido, con una gran presencia de los medios en la mezcla. En una época en que las producciones cada vez se hacen más sintéticas a base de IAs da gusto ver un resultado tan logrado y artesanal.
En un artículo leí una frase muy acertada que resume a la perfección este trabajo: si escuchar su primer disco, "Echoes from Deep November" (2020), era como correr atravesando un bosque, este es como flotar sobre él.
Una obra maestra.

2-BLACKBRAID: "Blackbraid II"

El año pasado ya se colaba entre los mejores y de manera sorpresiva el álbum debut de esta OMB, por méritos propios.
Este año ha supuesto, no solo la continuidad del proyecto sino su consolidación, con un trabajo más completo, con composiciones más elaboradas y donde se dejan entrever incluso influencias más propias del thrash en algunos riffs, aunque el contenido principal sigue siendo Black con temática de los nativos americanos.
Un discazo tremendo que llegó precedido del single "The Spirit Returns", que en su desarrollo tiene desde temas épicos como "The Wolf that Guides the Hunters Hand" (con aullido de lobo incluido en su inicio!), hasta extensas piezas ("Moss Covered Bones on the Altar of the Moon"), y que culmina con la estupenda versión de Bathory de "A Fine Day to Die".

3-UADA: "Crepuscule Natura"

Fantástico nuevo disco de la banda de Portland, en el que han logrado un perfecto equilibrio entre sus primeros trabajos, más directos y crudos y la sofitiscación de su tercera obra "Djinn". Canciones intensas pero sin renunciar a la melodía e incluyendo secciones incluso próximas al Heavy Metal como en el solo de la title track.

4-MARDUK: "Memento Mori"

Tremendo como volvieron Marduk a su temática que personalmente más me gusta, como es la de la Muerte. Un sonido sombrio y crudo que es capaz de alcanzar altas cotas de brutalidad o llevarte en una especie de marcha fúnebre machacante.

5-SATURNUS: "The Storm Within"

Si ya es difícil que en un año se publique uno de los mejores discos de la historia de un género (Doom melódico), como ha sucedido en éste con el disco de Fires in the Distance "Air Not Meant for Us", ya no digamos que aparezcan dos merecedores de ese galardón.
Y sí, sin duda Saturnus, tras varios años de silencio han protagonizado un regreso tan triunfal como impresionante. Unos medios tiempos memorables, pasajes instrumentales únicos acompañados de una voz profunda, donde las guitarras se erigen por encima de todo para brillar con luz propia.

6-TORTURED DEMON: "Rise of the Lifeless"

La sorpresa del año vino de esta jovencísima banda inglesa (el cantante/guitarrista tiene solo 17 años!), y que nos han dejado uno de los mejores discos de Thrash del curso. Con un estilo en el que se dejan notar sus influencias clásicas (Metallica, Megadeth, Pantera, Machine Head..), pero en el que además sobresalen sus propias características, sin sonar a ningún clon de las bandas anteriormente mencionadas. Si mantienen esa línea les auguro un gran futuro.

7-ASAGRAUM: "Veil of Death, Ruptured"

El tercer álbum de esta banda femenina de Black Metal que sigue en una clara trayectoria ascendente. Con la inconfundible voz demoniaca de Obscura como rasgo más identificativo y unas guitarras con un gran trabajo rítimico, en la línea de su anterior trabajo "Dawn of Infinite Fire".

8-INSOMNIUM: "Anno 1696" + "Songs of the Dusk"

Un año muy importante para Insomnium, una vez ya consagrados entre los mejores grupos de Death melódico de la actualidad. Demuestran que no se han dormido en los laureles, ya que no se conformaron solo con publicar otro larga duración sino que lo complementaron de manera perfecta con una joya de EP, que por si fuera poco contiene uno de los mejores temas de su discografía "Song of the Dusk".

9-CRUACHAN: "The Living and the Dead"

Grata sorpresa la que me llevé al escuchar lo nuevo de este grupo. Sin duda de lo mejor del año en cuanto a Folk Metal y Pagan. Con un comienzo "The Living" muy animado y alegre que contrasta con el último tema "The Dead" más agresivo y potente. Entre medias unos temas que mezclan ambas vertienes de una manera muy acertada. Totalmente recomendable.

10-DYING FETUS: "Make Them Beg for Death"

Vaya brutalidad se han marcado aquí Dying Fetus con un Death virtuoso y con voz cavernosa que, sin embargo, no está exento de cierto groove que engancha al instante.

11-SORCERER: "The Reign of the Reaper"

En una escena donde el Heavy Metal es cada vez más escaso, la mejor muestra de este estilo vino de un grupo que no es precisamente estandarte de él, sino que se identificaban más en sus inicios con ese Doom stoner de la escuela inspirada por Black Sabbath y desarrollada posteriormente por grupos como Candlemass o Cathedral.
Sorcerer se han desviado (no del todo) de ese camino para abrazar un estilo más clásico de Heavy Metal donde la voz de Anders Engberg roza la excelencia llegándome a recordar en ocasiones al gran Russell Allen (Symphony X).

12-SUFFOCATION: "Hymns from the Apocrypha"

Vaya trallazo de Death Metal, de los que dejan huella desde la primera escucha por su precisión, técnica y excelente ejecución. El nuevo cantante Ricky Myers cumple con solvencia, la sección rítmica se ve muy favorecida por la limpieza de la producción (me encanta como se oye el bajo) y las guitarras nos deleitan con unos solos vertiginosos en los momentos más álgidos de este discazo.

13-ATROCITY: "OKKULT III"

Atrocity es un grupo al que le tenía perdida la pista desde que abandonaron su estilo Death original para adrentarse en territorios más propios del Gothic, con incluso algunos discos de versiones homenaje a grupos de los 80. Pensaba que con eso ya habían abandonado la caña de manera definitiva, por lo que me quedé perplejo al escuchar el nuevo single "Fire Ignites" con el que presentaban este disco, un "back to the roots" en toda regla. El resto del álbum mantiene ese buen nivel dejando muchos momentos para el recuerdo.
Buenísimo el nivel musical que ofrece, haciendo apta incluso la escucha del bonus CD de la edición limitada que contiene la versión instrumental del disco.

14-CATTLE DECAPITATION: "Terrasite"

Y seguimos con el atracon de Death que nos dejó este 2023 para ensalzar este disco, de estilo más moderno y orientado al metal industrial en ocasiones.La particular voz de Travis Ryan sigue haciendo de las suyas, apoyada por múltiples efectos que quedan geniales en la mezcla final ya que la producción está a un gran nivel.
Temas como "A Phobic Doom" o "We eat our young" estarán seguro entre los grandes éxitos del año.

15-CRYPTOPSY: "As Gomorrah Burns"

Y culminando la vuelta de los clásicos del Death, los canadienses Cryptopsy no quisieron quedarse atrás y nos dejeron una nueva obra que es una pasada. Temáticamente es una crítica al mundo moderno y al surgimiento de internet, como una moderna Sodoma y Gomorra (y también un guiño a uno de los primeros nombres del grupo). Musicalmente creo que es de lo mejor que han hecho desde el "None So Vile", que es mi favorito de la formación.

16-ANGELUS APATRIDA: "Aftermath"

Establecidos ya en lo mejor de lo mejor del Thrash internacional, los Angelus lanzaron un nuevo trabajo de calidad, variado y repleto de colaboraciones.
Incluye canciones que para mí entran de lleno a formar parte de lo mejor de su repertorio como "Cold" o la épica "To Whom it May Concern".

17-IMMORTAL: "War Against All"

Los Immortal de Demonaz, el guitarrista y compositor, que vuelve a demostrar que puede encargarse perfectamente de la labor vocal, publicaron un disco que sigue la senda de su anterior "Northern Chaos Gods". Algunos temas son más pesados y machacantes pero igualmente cargados de épica, temática invernal y mucha nostalgia de los tiempos del inicio del Black noruego allá en los albores de los 90.


18-THULCANDRA: "Hail the Abyss"

Y de un álbum clásico de Black a otro más melódico y moderno pero también sobresaliente por parte de los alemanes Thulcandra, que en ciertos pasajes me ha llegado a recordar a los finlandeses Catamenia por su formidable ejecución de esas líneas de guitarra tan caractarísticas del estilo.

19-KALMAH: "Kalmah"

Este grupo nunca decepciona, y para ello se toman su tiempo en cocinar a fuego lento cada nueva entrega de su discografía. El anterior "Palo" data de 2018. En esta ocasión han decidido titularlo como el propio grupo, algo que cuando muchos grupos optan, es porque el trabajo es especial y contiene las señas de identidad del grupo.
Efectivente estamos en uno de esos casos, como bien demuestran sus 10 temas de melo death de la mejor factura.

20-OBITUARY: "Dying of Everything"

La banda de Florida comandada por los hermanos Tardy publicó a principios del año un nuevo álbum con temazos como "Barely Alive", "The Wrong Choice" o la propia title-track, demostrando que siguen en plena forma.

21-KK'S PRIEST: "The Sinner Rides Again"

El ex-guitarrista de Judas Priest KK Downing inició su andadura en solitario junto con Tim Ripper Owens apostando sobre seguro. Un estilo Heavy clásico como el que realizaba en su banda de siempre, pero ahora con total libertad creativa. En su primer disco dejaron muy buen sabor de boca y en este no han hecho sino confirmar esas sensaciones con un álbum más trabajado a nivel compositivo y que les hace seguir en la buena línea.

22-SECRET SPHERE: "Blackened Heartbeat"

Un grupo italiano al que conocí con su "A Time Never Come" (2001) y que hoy en día, y con el mismo cantante que tenían por aquel entonces nos dejan lo mejor del año en cuanto al Power melódico progresivo se refiere.
Producción excelsa, guitarras power metaleras, batería rápida y teclados orquestales ponen la base sonora para que Roberto Messina nos vaya cantando una historia conceptual sobre corazones oscurecidos. Recordando a los mejores trabajos de Kamelot

23-ENSLAVED: "Heimdal"

Los vikingos noruegos siguen en una onda muy progresiva, en la que, sin embargo, no han desaparecido del todo sus orígenes Black.
El tema "Caravans to the Outer Worlds", que además fue, acertadamente, el primer single que se publicó, es el que mejor representa cuál es el sonido de Enslaved hoy en día y con el que miran hacia el futuro.

24-BLINDFOLDED AND LED TO THE WOODS: "Rejecting Obliteration"

Reconozco que no soy muy fan de los sonidos disonantes, aunque este grupo neozelandés, de largo nombre, ha conseguido llamar mi antención con su particular estilo de Death Metal técnico:
Original y poco previsible, pero a su vez con un punto caótico que le da ese toque especial y dificil de descifrar que busca provocar una sensación de confusión e ingriga en el oyente, y por lo menos en mi caso lo han coseguido!.

25-FROZEN SOUL: "Glacial Domination"

Para terminar otro disco de Death, pero más accesible. Hasta tal punto que ha logrado infiltrarse en los USA entre un amplio grupo de oyentes que no necesariamente estaban familiarizados con el género.
Sus conciertos están siendo muy movidos, ya que consiguen congregar a gente muy joven y enérgica, como ocurría con los conciertos de Death de principios de los 90.
Técnicamente no se acercan ni de lejos a otras grandes obras de este año como los lanzamientos de Dying Fetus, Suffocation o Cryptopsy, pero son entretenidos de escuchar y cuentan con varias colaboraciones de renombre.